秦始皇意外病亡的时候只有49岁，估计他自己都没有做好接班的预案，但是，他预想的接班人肯定不是扶苏，大概率是一直带在身边的胡亥。
公元前210年，秦始皇在第五次巡游途中病重，最后死在沙丘平台。一个完成统一、把天下制度排列过一遍的皇帝，临终时却没有留下一个清晰、足以压住所有争议的继承安排，这才是整件事最值得琢磨的地方。
很多人第一反应是，扶苏是长子，名望也不低，皇位自然应该轮到他。可秦朝的皇位交接，并没有后来那套成熟的嫡长子制度，秦始皇也从未正式册立太子。谁能继位，还得看皇帝本人如何安排。
问题是，秦始皇没有在生前把这件事讲明白。
他统一六国后多次出巡，目的远不只是看看山河。皇帝的车驾走到原来的齐、楚、燕、赵故地，地方官员要迎接，郡县体系要接受检查，中央制定的文字、度量衡、道路和行政规则也要借此向各地展示。琅琊刻石留下的内容，就能看出巡游与宣示统一秩序之间的关系。
这种出巡还有一个作用。各地官员不仅能看见皇帝，也会注意到谁经常站在皇帝身边，谁参与机要事务，谁可能在将来继续代表最高权力。对一个没有正式太子的帝国来说，皇子是否随行，本身就容易被外界理解成政治信号。
胡亥参加了秦始皇最后一次巡游，这一点很关键。他离皇帝最近，也处在赵高、李斯等掌握文书和决策通道的人身边。秦始皇突然病亡后，谁能接触遗诏、控制车驾、掌握消息，谁就比远在边地的人更有优势。
扶苏当时并不在巡游队伍中。他被派往北方，与蒙恬一同承担边防和相关工程事务。蒙恬掌握兵力，扶苏又是皇长子，这种安排说明扶苏并非无足轻重。恰恰相反，他承担的是关系秦朝北方安全的国家任务。
但重任不等于继承权。把一个皇子放到边疆，既可能是历练，也可能是疏远；既可能表示信任，也可能说明皇帝对他的政治态度有所保留。现存史料没有明确写下秦始皇早已决定立胡亥，也无法证明扶苏因为楚人血统就必然出局。
昌平君后来成为楚王，并参与反秦，这件事确实会让秦始皇对楚系政治力量格外警惕。扶苏是否与昌平君存在足以决定继承命运的血缘关系，史书没有给出能够完全坐实的材料。把扶苏落选全部归结为楚人血统，听起来干脆，却比史料走得更远。
《史记》记载，秦始皇病重时曾写信给扶苏，让他回咸阳参加丧葬。古代皇帝的丧礼与继位紧密相连，不少人认为，这封信说明扶苏在最后的权力安排中仍然占有重要位置。可这封信究竟是不是明确传位诏书，后世一直存在讨论。
所以，说秦始皇心中更偏向胡亥，可以作为一种推测；说扶苏注定不能继位，则缺少足够证据。更可靠的判断是，秦始皇没有及时消除继承的不确定性，胡亥恰好身在现场，掌握了扶苏不具备的距离优势。
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